RoHS規制対象物質 ： 水銀

水銀は元素記号Hgで、原子番号は80です。常温常圧で液体である唯一の金属元素であり、電気製品、薬品、農薬等の分野で広く用いられています。

有機水銀は非常に強い毒性を持ちます。メチル水銀は水俣病などの公害をもたらし、中枢神経に障害をもたらしたりして、死に至る事もあります。妊娠した女性が被曝すると脳性麻痺、痙攣、盲目の症状がある胎児水俣病の子供が産まれることがあります。

妊婦がマグロやカツオ、キンメダイなどを食べないように厚生省が言っているのはこの水銀の影響を懸念しているためです。食品中の水銀量は魚介類に多く、微生物や藻から始まる食物連鎖の最終段階の魚には、生物濃縮による蓄積によって海水中の水銀濃度に比べて3000倍の高濃度の水銀が含まれます。

水銀は地球上に危険性が比較的低い無機水銀の状態で豊富に存在します。微生物によって危険性の高い有機水銀に変えられるのです。体温計や蛍光灯などさまざまなものに使われ、使用方法を守れば、便利な金属です。現在では、環境問題から、河川や工業排水などの水銀濃度が厳しく管理されています。